Il fut un temps en Thaïlande où tout allait simplement… mieux. Les combattants étaient beaucoup plus habiles, plus coriaces et tout brillait d’or. La compétition était plus grande et les stades du Lumpinee et du Rajadamnern étaient inexplicablement meilleurs qu’aujourd’hui.
Ou du moins, c’est ce que de nombreux nostalgiques du Muay Thai voudraient vous faire croire.
Les sceptiques voient les choses différemment et soutiennent que l’amour durable pour « l’art des huit membres » ramène beaucoup d’entre nous à la période entre 1980 et 1995, connue sous le nom de « l’ère d’or ». Pour ces sceptiques, la situation actuelle n’est pas différente de ce qu’elle était à l’époque. Malheureusement, beaucoup d’entre nous ne sont pas d’accord.
Le champion du monde de Muay Thai, Dieselnoi Chor Thanasukarn, était l’un des combattants les plus redoutés de l’ère d’or.
Il y avait dans l’air à ce moment-là le sentiment que quelque chose de spécial se passait. Une chaîne de montage de talents a fourni des combattants spéciaux à d’innombrables villages et zones rurales de Thaïlande. Il y a eu plus d’argent que jamais, plus d’attention et une série de combats bouleversants qui sont désormais légendaires. C’était une époque où des promoteurs légendaires comme Songchai organisaient certains des meilleurs combats de l’histoire.
Qu’est-ce que l’ère d’or ?
Samart Payakaroon, champion du monde de Muay Thai, est l’un des plus grands combattants de Muay Thai de l’histoire.
Le Muay Thai est loin d’être le seul sport à avoir traversé une phase où tout semblait s’accorder. Il n’y a jamais eu autant de talents qu’à cette époque. La compétition ne ressemblait également à rien de ce que la Thaïlande avait jamais connu auparavant. Nous avons vu un incroyable mélange de styles et de cultures venus des quatre coins de la Thaïlande dans une bataille pour la domination qui a duré environ 15 ans.
Cet âge d’or définit d’une certaine manière le sport d’aujourd’hui. De nombreux jeunes qui se lancent dans ce sport citent comme modèles de grands combattants comme Samart, Diselnoi, Sakmongkol et Jongsanan. Tout comme les légendes grecques présentées aux Occidentaux par des pères et grands-pères enthousiastes, ces noms sont transmis aux enfants émerveillés dans les 76 provinces de Thaïlande et au-delà.
Qu’y a-t-il derrière l’ère d’or ?
Le champion du monde de Muay Thai et entraîneur 123fight, Muangfalek Kiatvichian, est une légende de l’ère d’or.
L’ère d’or du Muay Thai doit être considérée comme l’époque où le sport a fait un grand pas vers la modernité. D’une certaine manière, des comparaisons peuvent être faites avec d’autres sports comme le basket-ball ou la boxe, lorsque la popularité de ce sport a explosé et a produit une richesse de talents. Aux États-Unis, dans les années 1970, l’avènement de l’ère de la publicité et de la télévision a conduit de plus en plus de jeunes à imiter leurs héros et à rechercher les récompenses qui en découlent.
La boxe, en revanche, a probablement eu son propre âge d’or dans les années 1920, 1950 et 1970. De nombreux facteurs importants jouent un rôle à chacune de ces époques. Par exemple, pendant les temps difficiles et la pauvreté qui ont accompagné la Grande Dépression aux États-Unis, de plus en plus d’hommes se sont tournés vers la boxe pour profiter d’un meilleur style de vie. Au fond, c’était un moyen de gagner de l’argent à une époque où le travail était plus que rare.
Les conditions de vie en Thaïlande étaient incroyablement dures dans les années 70 et 80. Trouver de l’argent pour se nourrir – ou, dans la plupart des cas, pour nourrir sa famille – était une tâche difficile en soi. Afin de gagner de l’argent et de jouir d’un niveau de vie décent, les jeunes hommes ont commencé à participer à des compétitions afin d’avoir de quoi manger et de l’argent en poche. À l’instar des États-Unis à l’époque de la Grande Dépression, il y avait peu de possibilités de trouver du travail.
À moins bien sûr que vous soyez à Bangkok. À cette époque, l’économie thaïlandaise était en plein essor, mais l’argent ne parvenait pas aux zones rurales pauvres. C’est évidemment là que se sont entraînés la plupart des plus grands Nak Muays de l’histoire de ce sport. Une place sur une carte dans l’un des hauts lieux du Muay Thai était le rêve.
Derrière les grands
En plus des notables de l’ère d’or, il y avait aussi d’autres combattants comme Veraphol, Chamuekpet et Langsuan qui apportaient la guerre et les feux d’artifice dans l’arène. L’une des plaintes les plus courantes que vous entendez de la part des fans de Muay Thai de la vieille école est que les combattants de nos jours ne semblent tout simplement pas aussi coriaces que ces gars-là. Compte tenu du niveau inférieur des installations d’entraînement, des gants et des conditions de vie, il n’est pas étonnant que ces gars-là soient durs à cuire.
C’est peut-être la même raison pour laquelle il n’y a plus de combattants comme Jack Dempsey, Gene Tunney, Rocky Marciano et d’autres dans le monde de la boxe. Ce niveau de robustesse ne peut pas être enseigné, et les combattants entraînés dans les conditions les plus dures et les plus intenses ont généralement ce peu de courage supplémentaire.
Une autre critique courante parmi les anciens est que le jeu a ruiné le sport. À l’ère d’or, les combattants s’affrontaient dès la première cloche. Certains disent que les combattants modernes qui se retiennent et adoptent un style plus voyant pour plaire aux parieurs ne sont plus tout à fait les mêmes. Les combats ouverts n’existent tout simplement plus et le caractère convivial des combats a diminué.
D’une certaine manière, l’approche démodée a été abandonnée au profit des hommes qui financent le marché très animé des paris. Quelle que soit la meilleure voie à suivre pour assurer la longévité du sport – et son attrait mondial – c’est exactement ce que cela semble aux yeux de ceux qui ont été témoins de l’ère d’or.
Capturer des éclairs dans une bouteille peut être une expérience incroyable, mais cela a un prix. Comme beaucoup d’autres sports populaires dans le monde, le temps a tendance à les façonner, pour le meilleur ou pour le pire. Même si nous ne connaîtrons peut-être jamais la beauté d’un autre âge comme l’âge d’or originel, il n’est pas impossible que nous en connaissions un autre à un moment donné dans le futur.
La grandeur est rarement prédite ou créée par l’homme. Cela arrive souvent au moment où on s’y attend le moins.
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