Quand on pense au mot légende, peu de noms nous viennent plus rapidement à l’esprit que la légende du Muay Thai et du kickboxing Ramon Dekkers. Ce kickboxeur néerlandais, connu sous le nom de « The Diamond », a été huit fois champion du monde de Muay Thai et est considéré comme le plus grand Muay Farang (combattant étranger) de tous les temps. Il a inspiré à lui seul de nombreux Occidentaux à poursuivre cet art et s’est fait aimer du peuple thaïlandais avec ses arts martiaux intrépides.
Dekkers est né le 4 septembre 1969 à Breda, aux Pays-Bas. C’était un homme timide et modeste, mais il était une force formidable sur le ring. Avec ses coups de pied puissants et sa puissance de frappe à deux mains, il était un combattant dangereux et explosif qui méritait certainement le respect.
Dekkers recherchait les meilleurs combattants de l’époque, ce qui le conduisit finalement en Thaïlande, où il acquit la renommée et la gloire en battant certains des meilleurs combattants de Muay Thai sur leur propre sol. Le Néerlandais est devenu un grand ambassadeur du Muay Thai et a gagné le respect et la renommée grâce à ses nombreuses réalisations.
Début de carrière
Dekkers a commencé les arts martiaux à l’âge de 12 ans et a finalement commencé à s’entraîner au Muay Thai sous la direction de l’ancien champion néerlandais et désormais célèbre entraîneur du Golden Glory Gym. Cor HemmersPar chance, Hemmers devint plus tard son beau-père et resta à ses côtés pour toujours.
Le jeune Dekkers a fait preuve de beaucoup de cœur et de détermination dès le début de sa carrière, et son premier combat était un avant-goût de ce qui allait suivre. Dekkers a terminé le combat avec un crochet du gauche qui a assommé son adversaire et a envoyé le message qu’il était arrivé dans le circuit du Muay Thai.
Le jeune combattant a rapidement gravi les échelons, ce qui lui a permis de concourir pour le championnat néerlandais MTBN. Ramon a épuisé le champion en titre Ramkisoen avant de l’assommer d’un coup de pied haut et de remporter la ceinture à seulement 18 ans. Son nombre de victoires par élimination directe a continué de croître et son palmarès impressionnant a attiré de plus en plus d’attention dans le monde du Muay Thai.
L’ascension d’une étoile
Ramon Dekkers était l’un des combattants les plus féroces de l’histoire du Muay Thai.
Dans les années qui ont suivi, Ramon a combattu et vaincu tous les concurrents connus. A 20 ans, le Néerlandais avait déjà remporté deux titres de champion d’Europe. En 1988, Dekkers a battu le champion respecté Mungkordum Sitchang pour remporter la ceinture de l’Association internationale de Muay Thai (IMTA).
Dekkers a concouru au plus haut niveau et sa victoire sur Mungkordum a été âprement disputée, même si elle lui a valu un grand respect en Europe. La ceinture IMTA a été rejetée par de nombreux Thaïlandais comme étant inférieure à celle de leur pays d’origine, la Fédération internationale de Muay Thai (IMTF). Bien sûr, Dekkers avait les yeux rivés sur l’IMTF, mais il devait d’abord affronter le très talentueux champion Namphon Pahuyuthin.
Le combat a eu lieu à Amsterdam en février 1990. Des millions de Thaïlandais ont regardé le combat par satellite alors que leur héros Namphon affrontait le champion d’Europe Dekkers. Dès le début du combat, les deux hommes sont passés en mode attaque, s’affrontant avec des coups de pied bas, des coups de poing, des coups de coude et toutes sortes de coups de poing de Muay Thai.
Namphon a reçu des coups violents au cours du combat, qui a duré cinq rounds longs et épuisants, mais Ramon a gagné par décision unanime pour remporter le titre IMTF. Le succès ultime du Muay Thai avait été englouti par un étranger en Thaïlande, et beaucoup ont été choqués par la domination de Dekker sur le ring.
Il était assez inhabituel qu’un combattant local de Muay Thai de premier plan soit vaincu par un étranger, d’autant plus que Ramon était considéré comme un outsider aux yeux de la plupart des fans. Ramon « The Diamond » Dekkers avait gagné, mais dans trois mois, il affronterait Namphon dans un match revanche, cette fois dans le Saint Graal du Muay Thai, à Bangkok.
Le combat qui a suivi a consisté en cinq rounds plus difficiles de levier tactique et d’action explosive, se terminant par un verdict unanime en faveur de Namphon. Dekkers n’était pas content et a affirmé qu’un panel partial de juges thaïlandais était responsable de sa défaite ce soir-là à Bangkok. Beaucoup pensaient qu’il avait gagné le combat, mais bon, les images sont disponibles, vous pouvez donc en être le juge.
Continuez à vous battre
Ramon Dekkers a réussi à la fois en Muay Thai et en kickboxing.
Le champion néerlandais a continué à se battre en Thaïlande et a remporté de nombreuses autres victoires, principalement par KO. Cependant, son record de défaites a lentement augmenté et Dekkers a ensuite blâmé le système de points en Thaïlande à l’époque.
Ramon était un excellent puncheur, mais le système de notation de l’époque ne favorisait pas ses compétences en boxe et beaucoup confirment que cela a été la clé de la plupart de ses défaites. Lorsque Dekkers n’a pas éliminé proprement son adversaire, il a eu du mal à gagner des décisions, en particulier devant la foule thaïlandaise partiale et les juges entièrement thaïlandais.
L’un des adversaires les plus notables auxquels Dekkers a fait face tout au long de sa carrière était le légendaire combattant thaïlandais Coban Lookchaomaesaitong, également connu sous le nom de « The Cruncher ». Coban a été multiple champion du Lumpinee et double champion du monde avec une réputation redoutable, d’où son surnom.
Ramon a combattu Coban quatre fois. Lors du premier combat, « The Cruncher » a renversé Dekkers avec un crochet gauche au bon moment et, étonnamment, ce fut la seule fois où le Néerlandais a été renversé dans toute sa carrière professionnelle. Lors du match revanche, « The Diamond » a rendu la pareille et a éliminé Coban de manière spectaculaire – conduisant à une rivalité qui est devenue incroyablement célèbre dans les cercles de Muay Thai.
La querelle s’est encore intensifiée et les deux hommes se sont rencontrés encore deux fois. Coban a battu « The Diamond » dans le troisième combat après un match de championnat épuisant en cinq rounds, mais a perdu le quatrième et dernier combat contre Dekkers. Le résultat était égal et les quatre combats spectaculaires sont désormais considérés comme les plus excitants de l’histoire de ce sport.
Carrière ultérieure
La carrière de Dekker a continué à s’épanouir et l’un de ses combats les plus célèbres a été contre la légende thaïlandaise Orono Por Muang Ubon. Ce combat brutal entre les deux combattants légendaires est considéré comme l’un des meilleurs combats de tous les temps. Il a assuré au nom de Dekkers une place dans les livres d’histoire. Malheureusement, Ramon a commencé à souffrir de toutes ces années de combat et il n’était pas considéré comme étant dans sa meilleure forme lorsqu’il affrontait Orono.
Retraite et tragédie
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Dekkers a initialement annoncé sa démission le 18 mars 2001. Cependant, il a eu quelques combats de retour et n’a pas pu rester longtemps en dehors du ring. Ramon a ensuite combattu en compétition K1 contre le célèbre combattant Duane Ludwig. Dans son combat contre Ludwig, Ramon n’a pu utiliser que son bras gauche pendant tout le combat. Malgré cela, il a quand même réussi à renverser Ludwig à chaque tour et à vaincre l’Américain hautement qualifié.
Ramon Dekkers a dû mettre fin à sa carrière en mai 2006 après avoir perdu lors du super combat de K1 contre Joerie Mes à Amsterdam. Néanmoins, il resta actif dans les arts martiaux les années suivantes et entraîna ses deux équipes – Team Dekkers et Golden Glory.
Entre ses camps d’entraînement de Muay Thai et ses compétitions de K1, Dekkers a parcouru le monde, donnant des séminaires et continuant à être un pionnier du Muay Thai. Malheureusement, la tragédie a frappé le 27 février 2013 lorsque le combattant légendaire a été victime d’une crise cardiaque à l’âge de 43 ans.
Tout au long de sa carrière inspirante, Ramon Dekkers a battu certains des meilleurs combattants du monde. En Thaïlande, il a acquis la réputation d’être l’un des plus grands combattants de Muay Thai de tous les temps et a même reçu un cadeau royal en reconnaissance de ses contributions en tant qu’ambassadeur de ce sport.
Ramon Dekkers était tout simplement un diamant. Et comme les pierres précieuses les plus rares, leur valeur ne fait qu’augmenter avec le temps.
Repose en paix, champion.
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