Quelle est la différence entre le Lethwei et le Muay Thai ?

Les arts martiaux Muay Thai et Lethwei sont profondément ancrés dans l’histoire et l’identité nationale des pays voisins de la Thaïlande et du Myanmar (anciennement Birmanie). Le fait que ces pays partagent une frontière pourrait amener les fans occasionnels à croire que les sports sont presque identiques. Leurs surnoms « L’Art des Huit Limbs » (Muay Thai) et « L’Art des Neuf Limbs » (Lethwei) suggèrent que toutes les différences entre les deux sports pourraient être comblées simplement en éliminant les coups de tête à Lethwei. Cependant, un examen plus attentif révèle que sous la surface, chaque sport a un style et une expression uniques qui changent la façon dont les combats sont menés et jugés. Cet article passe en revue l’histoire, les rituels d’avant-combat et les critères de notation qui rendent chaque sport unique, puis explique comment les règles de chaque sport ont influencé sa diffusion sur la scène mondiale.

1) Histoire

Le Muay Thai et le Lethwei ont tous deux une histoire vieille de plusieurs siècles et sont parfois utilisés comme armes de guerre et parfois même opposés les uns aux autres alors que leurs nations d’origine se disputaient les terres et les ressources.

Lethwei peut retracer ses racines jusqu’à la naissance de l’ancienne Birmanie au 10ème siècle.^ème Siècle, lorsque le roi guerrier Anawratha utilisa les arts martiaux dans le cadre de sa conquête des nations environnantes pour établir le premier empire birman. Il est resté un élément essentiel de l’identité nationale, avec des garçons à travers le pays formés à cet art et participant à de nombreux tournois jusqu’à ce que les envahisseurs britanniques interdisent ce sport en 1886 et le forcent à la clandestinité.

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Le Muay Thai a été utilisé pour la première fois par l’armée thaïlandaise au XVIIe siècle, des siècles après son homologue birman, et est resté partie intégrante de l’entraînement militaire du pays pendant les siècles qui ont suivi. Il a joué un rôle crucial dans le conflit thaï-birman de 1774-1776 et a donné naissance à des légendes telles que Nai Khanom Tom, « le père du Muay Thai », dont la défaite de 10 des meilleurs artistes martiaux de Birmanie est toujours célébrée comme une fête nationale. en Thaïlande.

L’ancien Muay Thai et le Lethwei avaient bien plus en commun que leurs homologues modernes. Le Muay Thai, anciennement connu sous le nom de Muay Boran ou Muay Khat Chuek, se combattait traditionnellement dans un cercle de corde sur le sable et sans gants, à l’instar des compétitions traditionnelles de Lethwei. Ce n’est que dans les années 1920, lorsque le Lethwei était encore interdit dans son pays d’origine, que le Muay Thai a connu une période de modernisation, les ring de boxe et les gants en cuir devenant la norme dans toute la Thaïlande. Les anneaux de boxe ont également été utilisés dans les combats modernes de Lethwei lorsque l’interdiction du sport a été levée en 1948, mais les combats se déroulent toujours à poings nus, avec seulement un peu de bandage protégeant les mains du combattant.

2) Rituels d’avant-combat

Les combattants de Muay Thai et de Lethwei exécutent des rituels de danse avant la compétition. Le « Wai Khru » est le nom du rituel pratiqué par les combattants de Muay Thai. Il est exécuté à la fois pour prier pour la protection dans la bataille à venir et pour montrer du respect à ceux qui les ont entraînés, tandis que le « Lethwei Yay » de Lethwei est un moyen de montrer son habileté et de défier respectueusement un adversaire au combat. En raison des similitudes entre eux, de nombreux fans ont du mal à distinguer ces rituels. Heureusement, les deux danses contiennent des indices qui, une fois découverts, révèlent une nette différence entre elles.

Dans un Muay Thai Wai Khru, les combattants, portant un couvre-chef sacré appelé mongkhon, commencent à « sceller l’anneau » en marchant d’un coin à l’autre avec leur main sur la corde supérieure. Ceci contraste avec le « Lekkha Moun » qui commence le Lethwei Yay. Un combattant plie son bras gauche et frappe trois fois le creux du coude avec sa main droite en coupe.

3) Règles et notation

Les règles et critères de jugement du Muay Thai et du Lethwei ont changé à plusieurs reprises au cours du siècle dernier, car ces sports cherchent à atteindre un public international largement peu familier avec les pratiques de jugement traditionnelles. En conséquence, chaque sport peut être noté ou jugé différemment selon le lieu. Cependant, par souci de simplicité, cet article compare le score du stade de Muay Thai en cinq tours avec les règles du tournoi de la Fédération de Lethwei adoptées par le ministère de la Santé et des Sports du Myanmar en 1996. Les deux font actuellement partie des formes prédominantes de leurs sports respectifs.

Lethwei se bat pendant 3, 4 ou 5 rounds de trois minutes chacun avec une pause de deux minutes entre les rounds, et traditionnellement, la seule façon de gagner était par KO. Cela réussit rarement, car les combattants disposent d’un temps mort de deux minutes après un KO, même s’ils sont endormis, avant de décider s’ils doivent continuer.

Étant donné que la plupart des combats se terminaient par un match nul même si un combattant dominait tout au long du combat, les règles modernes ont introduit un critère de notation qui permettait aux juges de déterminer un vainqueur même si les deux combattants étaient toujours debout à la cloche finale. Dans ce système modernisé, les juges déterminent un vainqueur en fonction de l’agressivité, des dégâts, de la quantité de sang versé et des coups importants portés par round. En conséquence, les boxeurs de Lethwei préfèrent les coups de poing, les coups de tête et les coups de coude en raison de leur propension à l’effusion de sang.

Le Stadium Muay Thai se déroule également en cinq rounds, chacun durant trois minutes avec une pause de deux minutes, mais contrairement à Lethwei, le sang et l’agressivité ne décident pas toujours du vainqueur. Les juges déterminent les gagnants en fonction de l’efficacité des coups de poing et de la capacité à contrôler le rythme d’un combat, plutôt que des coups de poing reçus ou de l’agression pure vers l’avant. Les coups de poing qui déforment le corps de l’adversaire ou lui font perdre l’équilibre sont très appréciés et, par conséquent, les Nak Muays ont tendance à utiliser des coups de pied, des coups de genou et des balayages plus fréquemment pour obtenir ces effets. Contrairement au Lethwei moderne, où les combats de Muay Thai sont notés tour par tour, les combats de Muay Thai sont notés dans leur ensemble. Cela signifie que les combattants ont tendance à démarrer plus lentement que la plupart des sports de combat et à se réserver une bonne fin. C’est un processus très nuancé que le journaliste de Muay Thai Matt Lucas analyse en détail dans la vidéo ci-dessus.

Diplôme

En gardant cela à l’esprit, il devient clair qu’il y a plus à séparer ces deux arts martiaux que l’inclusion ou l’exclusion d’une « neuvième partie du corps ». Et même si les deux sports ont changé et se sont occidentalisés au cours du siècle dernier, cela ne signifie pas qu’ils sont également acceptés par le public mondial.

Le Muay Thai semble être devenu un favori parmi les combattants et les fans internationaux. Il s’est répandu dans le monde entier et des événements ont lieu dans des pays comme le Royaume-Uni, l’Arabie Saoudite et même le Mexique. En fait, plusieurs championnats du monde amateurs sont organisés chaque année par diverses fédérations de Muay Thai, ce qui a conduit à des appels à la reconnaissance olympique de ce sport.

En comparaison, la croissance de Lethwei était limitée. Le recours aux coups de tête, l’absence de gants de protection et le nombre élevé de KO attirent les spectateurs assoiffés de sang, mais l’acceptation a été tempérée par le fait que ce sport est interdit dans tous les pays sauf onze en raison de ses règles brutales. Avec la cessation de ses activités en mars 2021, Lethwei World Championship, le seul organisateur international du sport, le sport doit continuer à s’adapter s’il veut être présent sur la scène mondiale à l’avenir.

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