Si vous avez lu l’actualité récemment, vous savez que le Muay Thai est concouru aux Jeux olympiques de Paris en tant que « sport de démonstration ». Ce n’est là qu’un exemple des initiatives de soft power de la Thaïlande en action. Le pays a investi beaucoup de temps, d’argent et d’énergie dans le Muay Thai ces dernières années, non pas pour des raisons de divertissement mais pour faire avancer son programme politique et économique dans son pays et à l’étranger.
Maintenant, vous vous demandez peut-être : « Qu’est-ce que le Muay Thai et les Jeux olympiques ont à voir avec la diplomatie internationale ? » Vous n’êtes probablement pas seul dans votre confusion. Dans cet article, nous verrons comment la Thaïlande a utilisé le Muay Thai dans sa diplomatie de soft power. Mais d’abord, expliquons ce qu’est le soft power et examinons les objectifs diplomatiques que la Thaïlande cherche à atteindre avec cette forme créative de médiation internationale.
Qu’est-ce que le soft power ?
Le soft power est une forme de diplomatie qui se déroule non pas à huis clos entre diplomates et gouvernements, mais aux yeux du public entre gouvernements et populations étrangères. Contrairement au « hard power », qui oblige une nation à agir par le biais de sanctions militaires ou économiques, Le soft power signifie convaincre une population qu’elle partage des objectifs et des valeurs similaires grâce à l’affichage de la culture et de l’identité nationales. Cela se produit souvent lors d’événements sportifs internationaux, mais l’une des démonstrations de puissance douce les plus célèbres de l’histoire récente est le recours par la Chine à la « diplomatie du panda ».
Les pandas, culturellement liés à la Chine, sont considérés comme propriété de l’État et sont souvent prêtés aux zoos pour environ 1 million de dollars par an. Lorsqu’un pays « offre » des pandas à un autre pays, cela se fait en signe d’amitié et s’accompagne généralement d’une large présence médiatique soulignant la détermination de la Chine à protéger les pandas. Par conséquent, lorsque les pandas sont mentionnés sur la scène mondiale, c’est généralement dans le même esprit que l’engagement de la Chine en faveur de la conservation de la faune sauvage, améliorant ainsi l’image mondiale du pays.
Pourquoi le Muay Thai est-il un outil de soft power si important ?
Reconnaître le Muay Thai dans le programme olympique officiel est un objectif clé de la stratégie de soft power de la Thaïlande depuis plus d’une décennie, mais cela représenterait un investissement inutile en temps et en argent. En fait, l’inclusion du Muay Thai aux Jeux olympiques n’est qu’une facette de la stratégie de soft power de la Thaïlande, visant en fin de compte à amener ce sport à un public international, ce qui, espérons-le, entraînera une augmentation du tourisme du Muay Thai dans le pays d’origine de ce sport.
De ce point de vue, le Muay Thai prend tout son sens en tant qu’outil de puissance douce. L’industrie du tourisme est le septième employeur en Thaïlande et est à l’origine d’un afflux de plus de 1,2 billion de bahts (13,5 milliards de dollars) dans l’économie thaïlandaise en 2022. Le tourisme du Muay Thai en est une grande partie, le pays allant même jusqu’à introduire des visas spéciaux « Muay Thai » pour les Nak Muays qui souhaitent se rendre dans la patrie du sport pour s’entraîner. Il est si central dans la politique économique de la Thaïlande que le Comité national de stratégie de puissance douce de la Thaïlande a été chargé d’accroître l’attrait international du Muay Thai afin, selon les mots du vice-président, Paetongtarn Shinawatra, « « Inspirez ces étrangers et encouragez-les à inviter leurs amis à visiter la Thaïlande, ce qui stimulerait le tourisme thaïlandais. »
Le Muay Thai comme exportation de soft power
L’une des premières initiatives de soft power Muay Thai en Thaïlande a été le « Muay Thai Roadshow », qui a débuté en 2012. Cet événement international a été créé dans le cadre d’une stratégie de relations internationales en collaboration avec plusieurs gouvernements et familles royales thaïlandaises afin d’accroître la reconnaissance et l’appréciation du Muay Thai à l’étranger. Cet événement, qui a désormais atteint l’Europe, l’Afrique et l’Amérique du Sud, implique une diplomatie de personne à personne. Cela signifie que les entraîneurs et les officiels thaïlandais organisent des événements dans les gymnases internationaux de Muay Thai où ils enseignent le « Muay Thai authentique » tout en démontrant d’autres aspects de la culture thaïlandaise tels que la cuisine, la danse et les spectacles de Wai Kru.
Ces événements ont donné aux ministres thaïlandais une occasion informelle de rencontrer des responsables étrangers et de renforcer les liens internationaux. Cependant, on peut également supposer que la forte représentation positive de la culture thaïlandaise lors de ces événements et l’exposition médiatique qui y est associée sont utilisées pour promouvoir le tourisme du Muay Thai. Des articles publiés sur le site Web de l’Autorité touristique de Thaïlande indiquent que les événements itinérants en Chine ont certainement été utilisés pour « accroître la confiance dans la Thaïlande en tant que destination privilégiée des touristes chinois ».
Alors que l’événement itinérant a été créé ces dernières années par le gouvernement thaïlandais pour poursuivre ses ambitions de faire du Muay Thai un sport olympique, des stratégies similaires sont toujours poursuivies pour enseigner le Muay Thai « authentique » à la communauté sportive internationale. Actuellement, le gouvernement thaïlandais a recruté les superstars Phetjeeja, Panpayak Jitmuangnon et la légende de l’âge d’or Namsaknoi pour une « Amazing Muay Thai Masterclass », qui se déroulera selon un principe similaire à celui de l’initiative du roadshow. Plus tard dans l’année, cet événement se rendra au Canada où le légendaire Muay Femur Saenchai animera des séminaires aux côtés de Yodsanklai Fairtex et du multiple champion du monde Duangdawnoi. En mai de cette année, les superstars de ONE, Superbon et Nong-O, ont également rejoint la tournée, donnant des séminaires de classe mondiale dans des gymnases britanniques bondés, soulignant la popularité de ces événements itinérants.
Même si ces événements susciteront certainement un intérêt à court terme, Pimol Srivikorn, président du Soft Power Committee for Sports, investit dans une solution à plus long terme. Il a annoncé un programme « Kru Muay Thai », un programme de formation visant à former des entraîneurs thaïlandais dans le but exprès de les exporter à l’étranger pour enseigner le Muay Thai authentique. Le programme est également conçu pour aider les étudiants à obtenir des visas, ce qui constitue actuellement un obstacle majeur pour les salles de sport cherchant à recruter un entraîneur thaïlandais à l’étranger. Il est prévu que les diplômés de ce programme serviront d’annonces à long terme pour la formation de Muay Thai en Thaïlande lors de leurs missions d’enseignement internationales.
Un changement de politique vers une reconnaissance olympique
Entre 2012 et 2016, ces événements roadshow de Muay Thai ont eu lieu relativement régulièrement. Cependant, s’ils ont été utilisés comme plateforme pour promouvoir le statut olympique du Muay Thai, ce n’était que de manière subliminale. Après avoir reçu la reconnaissance « provisoire » de l’IFMA, le roadshow s’est ensuite associé au ministère thaïlandais des Sports et à l’IFMA pour renforcer davantage le profil olympique du Muay Thai. L’objectif optimiste est d’atteindre le statut olympique à part entière d’ici 2017-2021.
Étant donné que le programme olympique sera vu par des milliards de personnes à travers le monde, il offre une opportunité sans précédent de promouvoir indirectement le tourisme du Muay Thai, et sur la base d’une adoption préliminaire, l’initiative de puissance douce de la Thaïlande a sensiblement passé à la vitesse supérieure. Le Roadshow Chili Muay Thai 2018 s’est tenu en partie au Centre de divertissement olympique du pays et comprenait une réunion entre les ministres thaïlandais et le président du Comité national olympique du Chili pour discuter de la manière d’introduire le Muay Thai aux Jeux olympiques.
Plus tôt cette année, la stratégie de soft power de la Thaïlande pour le Muay Thai semblait avoir enfin atteint son objectif lorsque le président de l’IFMA, Sakchye Tapsuwan, a annoncé que le Muay Thai aurait l’opportunité de participer aux Jeux de Paris en 2024. Malheureusement, il ne s’agirait que d’un « sport de démonstration » et les résultats ne seraient donc pas pris en compte dans le classement officiel des médailles. Mais comme il s’agirait du premier sport de démonstration à faire partie du programme olympique depuis plus de trois décennies, les espoirs olympiques du Muay Thai demeurent. haut.
Pour des raisons de coût, le Comité olympique a exclu les sports de démonstration du programme des Jeux. Ainsi, inclure le Muay Thai, un sport qui n’est même pas associé à la France, pays hôte, dans le programme officiel semble être une décision étrange. Un coup d’œil aux communiqués de presse accompagnant l’annonce révèle que non seulement l’IFMA sera représentée et démontrera sa capacité à organiser des compétitions de niveau olympique, mais également des performances culturelles associées à l’initiative Muay Thai Roadshow, telles que l’inclusion de musique et de danses thaïlandaises. , une explication de l’histoire du Muay Thai et une exposition Wai Kru animée par nul autre que Buakaw Banchamek lui-même.
Étant donné que l’exposition présente toutes les caractéristiques d’un roadshow de Muay Thai et d’un événement de Muay Thai 2023 à Paris organisé par le ministère thaïlandais des Sports, y compris des réunions entre des responsables thaïlandais et le comité d’organisation olympique, cela ne serait pas trop exagéré. a supposé que la Thaïlande et non le CIO lui-même avait suggéré l’inclusion de cette démonstration.
Le pouvoir doux et UN championnat
Le champion du monde de Muay Thai Nico « King of the North » Carrillo et la superstar ONE Saemapetch Fairtex dans un combat de Muay Thai au ONE Championship.
Chatri Sityodtong, PDG de ONE Championship, a fait sensation dans le monde du Muay Thai en annonçant ONE: Friday Fights, une promotion hebdomadaire des combats ONE Rules se déroulant au célèbre stade du Lumpinee à Bangkok. L’événement de vendredi est depuis devenu l’un des événements sportifs les plus regardés au monde. La promotion a actuellement la quatrième plus grande portée parmi toutes les franchises sportives dans le monde et la deuxième plus haute audience.
Compte tenu de l’énorme portée et de la demande hebdomadaire de combattants pour le célèbre spectacle, de nombreux combattants étrangers se sont rendus en Thaïlande et sont restés pendant de longues périodes dans les studios de boxe thaïlandais locaux dans l’espoir d’être appelés sur la scène ONE. ONE a eu un impact tellement positif sur les objectifs de soft power de la Thaïlande que le Premier ministre du pays, Strettha Thavasin, et le vice-président du Comité du soft power, Paetongtarn Shinawatra, ont assisté à la 46e réunion annuelle.ème Épisode de Friday Fights dans lequel Strettha remercie ONE et Chatri depuis le ring :
« En tant que Thaïlandais, je suis très fier que le Muay Thai soit l’un des sports d’élite les plus regardés au monde. C’est probablement le plus grand et le plus célèbre [Thai] « Nous voulons faire progresser l’économie et faire progresser l’économie en exportant du soft power vers le monde », a-t-il déclaré.
Il n’est pas surprenant que ONE ait reçu les remerciements du ministère thaïlandais pour son succès. Les déclarations de Chatri lors des entretiens semblent être cohérentes avec la rhétorique de ses initiatives de soft power. L’une de ces déclarations souligne l’importance qu’il accorde à l’humanité des athlètes de ONE, dont les biographies inspirent les fans du monde entier :
« Ce sont des histoires que les familles peuvent célébrer avec leurs enfants et qui mettent l’accent sur l’intégrité, l’humanité et la compassion. Les valeurs des arts martiaux qui inspirent les pays et le monde, ainsi que les histoires de succès et d’échecs des combattants »,
Il a ajouté à cette déclaration que de telles histoires contribuent à promouvoir le ONE et le Muay Thai en tant que discipline véritablement internationale, en mettant l’accent sur l’art de la compétition plutôt que sur les aspects culturels qui qualifient ce sport d’exclusivement thaïlandais. Que ces approches soient une réponse aux initiatives de soft power de la Thaïlande ou les aient précédées, il est indéniable qu’il existe une synchronicité prononcée entre la rhétorique des deux organisations.
Mesurer le succès du Muay Thai comme soft power
L’inclusion du Muay Thai comme sport aux Jeux olympiques cette année est sans aucun doute un grand pas en avant dans les objectifs de soft power de la Thaïlande. Ce succès est sans doute dû en partie aux efforts diplomatiques du Muay Thai Roadshow ces dernières années. Bien qu’il soit douteux que l’IFMA reçoive beaucoup ou aucune attention médiatique lors de cet événement, le monde du Muay Thai est optimiste quant à l’inclusion future de ce sport aux Jeux. Cependant, il reste à voir si cela entraînera une augmentation significative du tourisme de Muay Thai en Thaïlande.
L’impact de ONE est beaucoup plus facile à mesurer si l’on considère l’impact de la promotion sur le tourisme du Muay Thai et l’impact psychologique sur la communauté mondiale du Muay Thai. Voir un combattant local se produire sur la scène ONE est une énorme raison de se réjouir, et le voyage, la performance et le spectacle lorsqu’un combattant se produit dans la promotion crée toujours un buzz dans les gymnases et en ligne et inspire d’autres Nak Muays, l’objectif de vivre et de se battre. à Bangkok. Compte tenu de cela et du discours ONE du Premier ministre Strettha, nous ne pouvons que supposer que le Muay Thai connaît autant de succès en tant qu’outil de puissance douce qu’en tant qu’art martial passionnant.
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