Glima : immersion dans l’art martial ancestral des Vikings qui fascine encore l’Islande
Un soir d’hiver à Reykjavik, dans une salle modeste aux murs de bois clair, deux hommes se font face. Ils portent une ceinture de cuir épais serrée autour de la taille, les mains glissées dans les boucles métalliques. Pas de cris, pas de violence brute — uniquement ce dialogue muet entre deux corps qui s’apprivoisent, s’équilibrent, se défient. Cette scène,ée chaque semaine dans une dizaines de clubs islandais, illustre mieux que n’importe quelle définition ce qu’est le Glima : une école de patience autant que de combat, un patrimoine vivant que l’Islande veille jalousement.
Une hérité viking encore vivante
Glima n’est pas né dans un dojo ni sur un ring contemporain. Ses racines plongent dans l’Islande du Xe siècle, à une époque où les sagas nordiques inmortalaient les exploits des guerriers. Les textes médiévaux décrivent des affrontements où les prises de ceinture, les déséquilibrations et les projections constituaient l’ossature du combat nordique. Les Vikings utilisaient ces techniques comme méthode d’entraînement au corps-à-corps, mais aussi comme moyen de résoudre les conflits sans forcément tuer l’adversaire — une forme d’arts martiaux de rue, en quelque sorte.
Contrairement à d’autres traditions martiales nordiques tombées dans l’oubli, le Glima a survécu grâce à une transmission orale et pratique continue. Les farmers islandais l’ont gardé comme activité physique et comme moment de cohésion sociale lors des réunions communautaires. Au XIXe siècle, face à la modernisation du pays, des passionnés ont formalisé les règles pour préserver cette discipline. Résultat : aujourd’hui, le Glima bénéficie d’une structure federée, de grades, de compétitions officielles et d’une reconnaissance comme sport national islandais.
Le réflexe de pro : Quand vous découvrez une discipline méconnue, cherchez d’abord son histoire. Le Glima tire sa singularité de son ancrage géographique islandais — une île de 360 000 habitants qui a préservé un art martial intact pendant plus de mille ans. Cette dimension culturelle change radicallement la façon dont les pratiquants abordent l’entraînement : ici, la technique n’est pas séparée de l’histoire.
Trois visages d’une même discipline
Glima ne désigne pas une pratique unique. Derrière ce nom se cachent plusieurs variantes, chacune répondant à des objectifs différents. Comprendre ces distinctions permet de saisir pourquoi cette discipline attire des profils si divers.
La forme la plus répandue s’appelle Ídrottaglíma, ou Glima sportif. Elle ressemble à s’y méprendre à une lutte olympienne modernisée. Les adversaires saisissent une ceinture spéciale — le glímubelti — et cherchent à faire tomber l’autre en utilisant des mouvements de hanches, des crochets de jambe et des déséquilibrations. Le verdict tombe quand les deux épaules touchent le sol, ou quand l’un des lutteurn sort d’un cercle tracé au sol. L’Ídrottaglíma privilégie la technique sur la force, ce qui explique pourquoi des femmes, des jeunes et des seniors peuvent praticer ensemble sans problème.
Plus ancienne et plus sauvage, la Hryggspenna — littéralement la prise de colonne — constitue le volet combat du Glima. Là, pas de cercle, pas de règles tatillonnes sur les prises. Les pratiquants utilisent des clefs de bras, des projections au sol, des contrôles au sol inspirés du judo et de l’aïkido. Cette variante s’apparente davantage à un système d’autodéfense qu’à un sport codifié. Algunos clubs islandais l’enseignent comme complément à l’Ídrottaglíma, estimant que les deux formes se nourrissent mutuellement.
Une troisième forme existe, plus marginale : le Glima en armure. inspired des affrontements entre guerriers vikings équipés de cottes de mailles et de casques, elle nécessite un équipement protecteur spécifique et un entraînement dédié. Pratiquée principalement lors de festivals historiques ou de reconstitutions, elle reste l’apanage d’une minorité passionnée par l’authenticité médiéval.
Le piège à éviter : Ne confondez pas les trois variantes. Un débutant qui s’inscrit à un club de Hryggspenna pensant trouver une activité cardio douce risque une mauvaise surprise.Conversely, someone seeking genuine combat training in a Ídrottaglíma class will be disappointed by its sporting approach. Always clarify which form is taught before committing.
La technique au service de l’équilibre
Qu’on choisisse la variante sportive ou combat, le Glima repose sur des principes mécaniques précis. La ceinture constitue l’élément central autour duquel s’articule toute la technique. Contrairement à la lutte greco-romaine où les prises s’effectuent au-dessus de la taille, ou au judo où leoshin-gi permet une multitude de saisies, le Glima se concentre sur un espace restreint : la ceinture et les hanches. Cette contrainte impose une créativité technique certaine.
Trois types de saisies dominent les combats. La höndtök, ou prise de hanche, permet de pivoter autour de l’adversaire tout en le déséquilibrant vers l’avant. La brjósttök, saisie thoracique, offre un contrôle latéral précieux pour enchaîner vers une projection. Enfin, les fótatök, ou crochets de jambe, complètent l’arsenal en déstabilisant la base d’appui de l’adversaire. Les compétiteurs passent des centaines d’heures à perfectionner ces trois familles de prises, à les combiner, à en inventer des variantes.
Mais la saisie ne fait pas tout. Le travail des pieds occupe une place essentielle. Les pratiquants avancent, reculent, glissent sur le tapis en permanence, adoptant des skref — ces pas glissants qui permettent d’ajuster la distance et de préparer une action. Un bon glímumaður (lutteur de Glima) ne reste jamais statique. Il lit les mouvements de son adversaire, anticipe ses intentions, et utilise sa propre inertie pour le déséquilibrer. Cette fluidity rappelle certains principes du tai-chi ou de l’aïkido, où la résistance cède devant le mouvement.
Une philosophie de respect et de maîtrise
Le Glima véhicule des valeurs qui dépassent largement le cadre sportif. Le respect de l’adversaire figure au premier rang. Dans cette discipline, blesser n’est pas l’objectif. Les prises dangereuses, les clefs de cou, les projections violentes sont interdites — sous peine d’exclusion immédiate. Cette conception du combat como dialogue plutôt que como agression attire des profils variés, souvent en quête d’une activité physique qui respecte leur corps.
La maîtrise de soi constitue le deuxième pilier. Un proverbe islandais dit que le Glima prépare le corps et l’esprit à affronter les difficulté de la vie . Cette phrase n’est pas simplement poétique. Les entraînements impliquent une concentration mentale intense, une gestion du stress, une capacité à garder le calme sous pression. Les compétiteurs décrivent souvent leur discipline comme une forme de méditation en mouvement.
L’esprit communautaire complète le tableau. Historiquement, le Glima se pratiquait lors des réunions de voisins, des fêtes locales, des rassemblements saisonniers. Cette dimension sociale perdure. Les clubs islandais fonctionnent comme de véritables familles, où les plus expérimentés transmettent leur savoir aux débutants sans aucune jalousie. Cette atmosphère bienveillante différencie le Glima des sports de combat plus compétitifs où la pression du résultat peut écraser le plaisir de pratiquer.
Glima contemporain : bien au-delà du folklore
L’Islande compte aujourd’hui environ 2 000 pratiquants licenciés, un chiffre modeste en valeur absolue mais remarquable pour un pays de cette taille. Ces chiffres placent le Glima comme sport national au sens propre, reconnu par les institutions et soutenu par des programmes scolaires. Depuis 2015, des cours sont proposés dans plusieurs lycées islandais, non pas comme option sportive classique mais comme atelier culturel et martial.
Les bienfaits physiques sont documentés. Une heure de Glima brûle entre 400 et 600 calories selon l’intensité. L’activité développe l’équilibre, la coordination, la force fonctionnelle et la souplesse. Sur le plan mental, les études menées par l’Université d’Islande suggèrent une amélioration de la concentration et une réduction du stress chez les pratiquants réguliers. Ces résultats expliquent pourquoi des personnes âgées de 60 ans et plus continuent à s’entraîner sans problème.
En dehors de l’Islande, le Glima gagne du terrain. Des clubs existent désormais en Norvège, en Suède, au Danemark, en Allemagne, aux États-Unis et même en France. La Viking Wrestling Federation fédère ces groupes et organise des rencontres internationales. Pour les passionnés d’arts martiaux en quête de renouveau, le Glima offre une alternative originale aux disciplines asiatiques plus traditionnelles.
Votre plan d’action pour découvrir le Glima
Envie de passer de la lecture à la pratique ? Voici les étapes concrètes pour vous lancer.
- Identifiez un club près de chez vous. Si vous résidez en France, consultez le site de la Fédération des Arts Martiaux Nordiques ou contactez des associations vikings locales qui proposent parfois des initiations. En-Islande, le Glímafélag Íslands recense tous les clubs officiels.
- Assistez à une séance d’initiation. La plupart des clubs proposent des cours découverte gratuits ou à tarif réduit. Profitez-en pour évaluer l’ambiance, la pedagogie de l’enseignant et l’adéquation entre vos attentes et la forme de Glima enseignée.
- Équipez-vous progressivement. Pour débuter, une tenue de sport confortable suffit. La ceinture de Glima s’achète ensuite auprès de vendeurs spécialisés ou se confectionne soi-même si vous êtes bricoleur. Évitez d’investir dans du matériel onéreux avant d’avoir validé votre engagement.
- Intégrez la dimension culturelle. Le Glima prend tout son sens quand on l’inscrit dans l’histoire islandaise. Lisez les sagas, visitiez les sites historiques liés aux Vikings, familiarisez-vous avec la musique et les traditions nordiques. Cette culture nourrira votre pratique et enrichira vos échanges avec les autres pratiquants.
