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Au début du mois dernier, le président de l’IFMA, Sakchye Tapsuwan, a fait sensation dans la communauté mondiale du Muay Thai en annonçant que l’art des huit membres serait présenté comme sport de démonstration aux Jeux olympiques de Paris plus tard cette année. Même si cela ne garantit toujours pas que le sport national thaïlandais obtiendra une place aux prochains Jeux, cela suffit certainement à susciter les espoirs d’une communauté mondiale de jeunes athlètes de Nak Muay espérant une future médaille d’or olympique.
Cet événement ne s’est pas produit du jour au lendemain. L’IFMA et la communauté mondiale du Muay Thai font pression pour la reconnaissance olympique depuis plus de trente ans. Dans cet article, nous ferons la lumière sur le sort du Muay Thai pour devenir un sport olympique. Nous vous expliquerons ce que signifie être un sport de démonstration et pourquoi c’est si important pour le Muay Thai. Nous expliquons ensuite à quoi ressemblera le Muay Thai olympique sous l’IFMA, afin que vous sachiez à quoi vous attendre lorsque le Muay Thai atteindra enfin son objectif et fera partie de l’agenda olympique officiel.
Pourquoi est-ce si important ?
Les sports de démonstration ont une longue histoire aux Jeux Olympiques modernes. En règle générale, les sports de démonstration étaient inclus à l’ordre du jour des Jeux soit pour mettre en valeur un événement sportif ayant une signification culturelle particulière pour le pays hôte, soit ils étaient utilisés comme plate-forme permettant aux futures fédérations sportives internationales de démontrer leur capacité à organiser des événements répondant aux normes rigoureuses des Jeux.
L’annonce selon laquelle l’IFMA sera un sport de démonstration aux Jeux de 2024 est incroyablement choquante pour deux raisons. Premièrement, en 1989, le Comité international olympique a décidé de suspendre les « épreuves de démonstration » lors des Jeux officiels parce que les coûts financiers liés à l’organisation d’événements sportifs n’étaient pas inclus dans le décompte final des médailles. Cela fait du Muay Thai le premier sport de démonstration à être ajouté à l’agenda olympique depuis les Jeux de Séoul il y a près de trois décennies et demie. Deuxièmement, le Muay Thai est synonyme du sport de sa Thaïlande natale, où il est le sport national du pays. Le fait qu’il soit démontré en France, un pays européen qui possède son propre art martial national, la Savate, a conduit le monde du sport à spéculer avec optimisme sur l’inclusion du Muay Thai dans les futurs jeux.
L’IFMA en un coup d’œil
Le Fédération internationale des fédérations de Muay Thai (IFMA) est la fédération internationale qui a eu l’opportunité de faire une démonstration de Muay Thai à Paris plus tard cette année. Actuellement, l’IFMA compte 152 pays membres et cinq fédérations continentales distinctes, ce qui en fait une puissance massive et mondiale pratiquement sans égal dans le monde du Muay Thai. Cela n’a pas toujours été le cas. Il a fallu des décennies et des efforts inlassables pour les amener au précipice de l’inclusion olympique.
L’histoire de l’IFMA a commencé en 1993 lorsqu’une petite association de pays membres s’est réunie dans le but de promouvoir le sport du Muay Thai dans le monde entier. Deux ans plus tard, les participants de l’IFMA concouraient au 18eÈme Jeux d’Asie du Sud-Est, première étape vers sa reconnaissance par le Conseil olympique d’Asie en 1998. Depuis lors, l’IFMA est régulièrement représentée lors d’événements sportifs internationaux tels que l’Arafura et les Jeux mondiaux, et organise même ses propres championnats du monde annuels, où les meilleurs combattants de chaque nation envoient des athlètes à de longs tournois olympiques.
En 2012, l’IFMA a officiellement réaffirmé ses ambitions olympiques et a envoyé une lettre au CIO avec l’intention d’être reconnue comme organisation sportive officielle et de participer à l’événement mondial. Le CIO a répondu en leur donnant une liste de 54 critères auxquels ils devaient répondre pour être inclus. L’IFMA a relevé ce défi avec toutes les forces qu’elle pouvait rassembler et a obtenu une reconnaissance provisoire en 2016. Elle a finalement obtenu la pleine reconnaissance olympique aux Jeux de Tokyo en 2021, mais sans être autorisée à participer aux Jeux eux-mêmes.
À quoi ressemblerait le Muay Thai olympique ?
Quiconque connaît les Championnats du monde IFMA a déjà une assez bonne idée de ce à quoi ressemblerait le Muay Thai aux Jeux olympiques. Les fédérations nationales IFMA du monde entier sélectionnent un athlète pour concourir dans chaque catégorie, généralement dans le cadre d’événements nationaux IFMA, et ces athlètes sont soumis à un ballet tiré au sort qui détermine qui participera à un tournoi éliminatoire de plusieurs semaines.
Les règles de l’IFMA diffèrent sensiblement de celles du Bangkok Stadium Muay Thai ou des promotions professionnelles telles que : UN championnat ou RWS. La chose la plus remarquable est la présence de rembourrage. Les athlètes doivent porter des protège-tibias et des coudières en plus d’une protection de la tête, qui contribuent tous à protéger les combattants qui pourraient devoir concourir jusqu’à une demi-douzaine de fois au cours du tournoi.
Dans le livre de règles de l’IFMA, les combats se déroulent en trois rounds de trois minutes chacun et tous les coups sont marqués de manière égale pour rendre le score plus facile à comprendre pour le spectateur moyen. Il n’existe pas de techniques de notation conditionnelles comme celles utilisées dans les stades, et c’est le nombre de coups de poing qui détermine le vainqueur, et non le montant des dégâts infligés à un combattant.
Les bienfaits d’un sport olympique
Être un sport olympique présente de grands avantages. Premièrement, la participation au programme officiel met un sport à l’honneur, augmentant ainsi l’audience et la participation dans le monde entier. Si le Muay Thai atteignait ce stade, cela stimulerait, espérons-le, l’économie mondiale de ce sport. Plus de gens regardent les événements de Muay Thai et plus de gens vont dans les gymnases pour apprendre les beaux-arts entraîneront sans aucun doute plus d’argent investi dans les studios de Muay Thai, les promotions et les fonds de combat dans l’ensemble de l’écosystème du sport.
Deuxièmement, le Comité International Olympique apporte un soutien financier généreux à ses fédérations officielles. Les organisations sportives participant aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 ont reçu un financement de plus d’un demi-milliard de dollars. Cela représentait un peu plus de 8 millions de dollars par association. Si l’IFMA devait recevoir ce type de soutien financier, l’espoir serait que des événements plus grands et plus fréquents aient lieu chaque année, offrant ainsi plus d’opportunités à un plus grand nombre de jeunes athlètes.
Ne sois pas encore trop excité
Bien que l’inclusion de l’IFMA aux Jeux olympiques soit sans aucun doute une étape positive pour le Muay Thai, il est important que les fans et les athlètes gardent sous contrôle leurs attentes quant à ce que cela signifie. La reconnaissance olympique ne signifie pas que tous les combattants peuvent réaliser leur rêve de médaille d’or olympique, et tous les fans ne verront pas leurs combattants préférés concourir aux Jeux.
Il existe un règlement olympique très important qui interdit la participation des athlètes professionnels à leurs jeux. Les athlètes et entraîneurs olympiques ne peuvent pas participer contre une récompense financière. Selon les règles olympiques officielles, les athlètes ne sont autorisés à concourir « que pour le plaisir et pour les bénéfices physiques, mentaux ou sociaux qu’ils tirent du sport ».
Cela s’applique non seulement pendant les jeux, mais en général. Les Championnats du monde IFMA sont connus pour attirer des champions du monde professionnels tels que Jimmy Veinot, Capitan Petchyindee et Liam Nolan, qui ont tous remporté des médailles IFMA alors qu’ils étaient sous contrat avec des promotions telles que Glory et ONE. Non seulement ces stars bien connues se verront refuser l’entrée aux futurs Jeux olympiques, mais il en sera de même pour tout combattant ayant déjà reçu une commission sur les billets pour les combats.
Bien que le Muay Thai puisse devenir un sport olympique officiel, les comités nationaux olympiques ont le dernier mot sur les sports dans lesquels ils envoient des athlètes concourir. Un combattant peut remporter son processus de sélection nationale, mais se voir ensuite refuser la possibilité de représenter son pays aux Jeux. Cela peut être dû à diverses raisons, telles que des contraintes financières ou d’autres considérations. Ainsi, même si le Muay Thai devient un sport olympique, il faudra peut-être encore un certain temps avant que votre pays ne participe aux épreuves olympiques de l’IFMA.
Diplôme
Enfin, le fait qu’il s’agisse d’un sport de démonstration ne garantit pas que le Muay Thai sera sélectionné pour les futures épreuves olympiques. Si l’IFMA ne peut pas démontrer qu’elle répond aux normes olympiques ou ne suscite pas suffisamment d’intérêt parmi les fans olympiques, elle pourrait s’arrêter indéfiniment. Cependant, si le pire arrive et que le Muay Thai échoue dès sa première tentative, ce ne sera pas la fin des espoirs olympiques de ce sport. Le basket-ball a été démontré cinq fois avant d’être finalement inclus dans les jeux, et le Muay Thai, comme ses maîtres combattants, n’abandonne pas après avoir subi un seul revers.
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